周代礼乐盛行，统治阶级用礼乐制度严格区分身份等级。当时所说“士无故不撤琴瑟”（《礼记·曲礼下》），这句话的意思是文人士大夫没有缘故不随意的撤除古琴。（表明了古琴对于古代文人士大夫的重要性，和在中国传统文化中的重要地位。）还有说“君子之近琴瑟，以仪节也，非以慆心也”（《左传·昭公元年》），这句话意思是说，君子弹琴鼓瑟，是谨慎身心的，不是耽于游戏的、玩物丧志的。所谓的“仪节”就是论语里面慎独的意思，慆心就是懈怠身心的意思。所说这些都是统治阶级用礼乐制度严格区分身份等级的目的。
然而，当时精通音乐的是那些司掌各种乐器的乐工，其中包括专门弹琴的乐师。他们除弹琴奏乐供贵族们享乐之外，主要是在各种典礼礼仪中式中演奏，借以显示贵族们的身份地位。有的贵族死后，还要使用上好的木材造琴来陪葬（《左传·襄公二年》）。
春秋时代著名的琴师有钟仪、师曹、师旷等人。
那么我们今天就来谈谈钟仪。
钟仪，生卒年均不详，芈姓，春秋时期楚国人，楚国公族，在楚国被封为郧[yún]公，后世尊称为“四德公”，是有史书记载的最早的古琴演奏家。世代都是宫廷琴师。
春秋楚、郑交战的时候，钟仪随军出征，楚军被击败，由于战败，钟仪沦为战俘，郑国把他抓住后，又转送晋国，成了“楚囚”。在被囚期间，钟仪怀念故国，不忘家乡，他想到楚国的战败，不禁潸然泪下，爱国之情，溢于言表。
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成语“楚囚对泣”，这里的“楚囚”指的就是钟仪。泛指处于困境，无计可施的人。比喻在情况困难、无法可想时相对发愁。这则成语的出处就在《左传·成公九年》。
在《左传·成公九年》中记载了一个有关他的故事：公元前582年，晋候到军府中视察，发现了一个戴着南方楚式小帽的囚徒，晋候对这个被关押了两年，还仍然带着自己国家帽子的人，十分感佩。就问左右：“这是什么人？”有人回答：“这个人正是两年前郑国献来的楚囚钟仪。”晋候命人释放了他，问他是干什么的，回答说：“是伶人。”（伶人就是演艺人员）。晋候又问：“会音乐吗？”钟仪说：“我家世代干这一行，怎么能不会！”晋候于是给他一张琴，让他演奏。他弹琴的琴曲都是南方音调。晋候有些不高兴地又问：“你知道楚共王这人怎样？”钟仪回答说：“这不是小人所能知道的。”拒不评论楚共王的为人和其他的事。
晋国大夫知道这件事情后对晋候说：“这个楚国俘虏真是了不起的君子呀。他不说自己的姓名而说他父亲，这是不忘本；弹琴只弹楚国的音乐，这是不忘旧；问他君王的情况，他只说楚王小时候的事，这是无私；只说父亲是楚臣，这是表示对楚王的尊重。不忘本是仁，不忘旧是信，无私是忠，尊君是敬。他有这四德，给他的大任务必定能办得很好。”于是晋候以对外国使臣的礼待他，为了促进两国和好，叫他回楚国谈判和平。
于是，钟仪便被称为“四德公”，他的后世以其为祭祀祖宗的堂号。钟仪回到楚国后，如实向楚共王转达了晋国愿意与楚国交好的意愿，并建议两国罢战休兵。共王采纳了钟仪的意见，与晋国重归于好。
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