导言
出身草根的怀素，是中国书法史上草书的巅峰。自宋以来，关于怀素的争论确实不少，大大小小加起来不下一二十个，有些争论一直延续到现在。经系统归纳，主要集中在怀素的出生地、出生和死亡时间、安魂之地、身份混淆、李白赠歌的真伪、现存世主要代表作的真伪等方面。造成这一现象的主要原因是历史上有关怀素的史料太少，现有据可查的仅为区区几百字的陆羽《僧怀素传》，其余的只能从别人赠予怀素的诗歌和怀素书作中去检索。
怀素出生地之争
关于怀素的出生地之争，由怀素两件真迹《藏真帖》《自叙帖》记叙差异引起。《自叙帖》中第一句，本是零陵人却自称“怀素家长沙”，确实让人大感疑惑。
引起怀素出生和死亡时间之争的主要是两件署名怀素的作品。一件是《小草千字文》，另一件是《清静经》。怀素《小草千字文》帖尾自署“贞元十五年六月十七日于零陵书时六十有三”，这是现存唯一的怀素自写的年龄。支持这一自写年龄的佐证有：明代朱有墩编《东书堂集古法帖》载，怀素“贞元十二年一帖，自注时六十，所记年岁与千文合”。张廷济《清仪阁题跋》云：“《东陵圣母帖》作年五十六，书于德宗贞元九年。”又云：“素书自叙帖年四十一，书于代宗大历十二年。”以上三条佐证，均与怀素贞元十五年为63岁吻合。关于“怀素生于唐玄宗开元十三年即725年，卒于唐德宗贞元元年即785年，享年六十一岁”之说，依据的是作品无传但见载于明代郁逢庆《书画题跋记·续题跋记》卷三、汪砢玉《珊瑚网》卷二，以及清内府《秘殿珠林》卷十六的纸本草书《清静经》。《珊瑚网》卷二记载《清静经》款署“贞元元年八月廿有三日，西太平寺沙门怀素藏真书，时年六十有一”。贞元元年即785年，时年怀素61岁，据此可推出怀素生于开元十三年即725年。《清净经》虽已失传，但从引文看“西太平寺……”显然站不住脚。据《大明一统志》卷六十五《永州府·寺观》载：“太平寺在府治南，唐开元寺旧址，本朝洪武初改建今名。”可知永州府治南的太平寺，是明洪武年间在唐开元寺旧址上重建的。《佛学大辞典》记载：“唐玄宗开元二十六年诏天下州郡，各建一大寺，即以纪年为寺号，称开元寺。”怀素写《清净经》只能在唐开元寺而不可能在明太平寺。因而，此说系伪。
怀素安魂地之争
怀素到底在何处圆寂？陵墓陈在何地？史料上查不到确切讯息。但有两条很微弱的信号或许能提供查证线索。一条线索来自于湖南省衡东县。衡阳市学者罗伟雄、罗步庵《怀素塔考》记述，查索清道光、光绪《衡山县志》可发现：“唐代草圣怀素塔故址，在湖南省衡东县新塘镇，晓霞峰西南麓二童攻书山中峰。”据此线索，可寻查怀素在衡山新屯二童攻书山西南麓茅庵寺学书修行，授徒弘法，晚年因风痺病圆寂于茅庵寺，塔葬于二童攻书山之史实。衡阳地方学者对此历史作了认真考证：1997年，衡东县史志办文新学、萧汉等与南岳南台寺宝昙方丈，作过为期半年的专题询查考证，其结论是：“晓霞峰侧二童攻书山中峰，是唐怀素窣堵坡故址。”窣堵坡，音译自梵文，是源于印度的塔的一种形式，在南亚国家较普遍，为供奉圆寂高僧之地。另一条线索来自于怀素故里。清康熙《永州府城图》，地图的东北方标有“怀素塔”，但塔已损毁。清《零陵县志·古迹》亦记载，零陵县东门外建有一塔纪念怀素，仅掩埋其衣物，谓之衣冠冢。综合上述两条线索，回溯怀素多次客居衡阳之史实，加之古今未见考证另有怀素塔葬之地。可见清道光、光绪《衡山县志》所记怀素塔遗址，应是信史，极有可能怀素圆寂并安魂在湖南省衡东县新塘镇窣堵坡。
怀素身份之争
虽然怀素的名字没有争论，但其身份却出现了相当长时间的混淆。搜索《四库全书》中的“怀素”，共1171卷2707个匹配的信息，其中范怀素、柳怀素、马怀素、权怀素、萧怀素都是唐朝的名人，社会背景与特色各不相同，他们与本文主角零陵怀素从生活年代、籍贯乡里、父母姓氏到所擅特长等均不相同，稍为注意就能明辨。但河南南阳的“范怀素”却与湖南零陵的“钱怀素”深度地黑白混淆，并在相当一段时期占据了主流，《宣和书谱》的谬载更是助推。《宣和书谱》记载：“释怀素，字藏真，俗姓钱……玄奘三藏之门人。”加之《全唐诗》《全唐文》这些权威的工具书都如此记载，故造成张冠李戴、移花接木。实际上零陵怀素与玄奘相差130多岁，八杆子打不到边。
怀素作品之争
怀素一生到底创作几何？已无法查证。本人多方搜集，从《宣和书谱》《宝章待访录》《书史》《广川书跋》《赵兰坡所藏书画录》《云烟过眼录》《元人破临安所得故宋书画目》《戏鸿堂法帖》《书画题跋记》《东书堂法帖》《书画跋跋》《珊瑚木难》《东图玄览》《清河书画舫》《弇州山人稿》《六研斋笔记》《珊瑚网》《妮古录》《快雪堂法帖》《式古堂书画汇考》《平生壮观》《秘古阁帖》《佩文斋书画谱》《壮陶阁书画录》《永州府志》《三虞堂书画目》等30多种著录上统计，发现现存及历史上有记载的怀素书作（含疑作）达163件。怀素传世代表作主要有《自叙帖》《小草千字文》《大草千字文》《苦笋帖》《食鱼帖》《圣母帖》《论书帖》《四十二章经》等，绢本、纸本、拓本均有。此中，《自叙帖》《小草千字文》《大草千字文》《论书帖》《四十二章经》争议较多；《自叙帖》《大草千字文》各有三种版本存世、《论书帖》有两种版本流传；“天下第一狂草”《自叙帖》通过后世临摹、折装、残损等，现流传下来的达7种；《小草千字文》《四十二章经》的真作与伪作均已面世。怀素是否曾作狂草《秋兴八首》？尚不确定。
怀素“草圣”之争
历史上精通草书的书家不少，在中国书法史上被尊称为“草圣”者仅3人（时人互捧者不论）。东汉张芝创章草，实为书法界划时代意义的书法巨人。后张旭创狂草，名冠一时。怀素继张旭之后把狂草推向了峰尖。张芝、张旭、怀素都是草书艺术最具代表性的人物，论起他们对后世的影响，当以怀素为最，历代书法鉴赏名家的书法史著没有一本不提到怀素。那么，怀素的独特贡献在哪里？历史上没有定论。本人研究认为，他独特的艺术贡献主要有四个方面：
一是开创天外飞仙式的狂草笔法。青年时期的怀素在“绿天蕉影”生涯中，创造性地把篆书笔法融入草书，开创“瘦劲回环笔法”，催生骨感而又劲力的线条，形成偏瘦的字形，促使其书法形象具纵拔之姿，这是怀素对狂草笔法的第一大贡献。这种中锋用笔、藏锋出笔，使字体变方为圆，令字形饱含动感，生机勃勃如龙蛇，时刻在“腾”在“赴”。首倡草书中锋笔法者应推功于张旭，而将其提炼到精绝的程度则勋属怀素。
二是呈现超脱虚无意味的狂态疾书。速度是所有草书的共性，而怀素则将“疾速”贴上个性标签，这种“激流闪电”通过与“酒神”的共舞，尽现创作时的虚无状态和超脱之意，流露出一种率真的“狂态美”，仿佛能听见“墨汁落在纸上的声音”。怀素以“迅疾骇人”的纯速度，呈现了一种要从点画的束缚、羁绊、沾染中逃离的意味，表现出了一种独有的力度、气势和“贵在无拘束”的自然美，这是一种对书法审美的再创造。
三是构建恣肆狂逸气势的梦幻布局。墨色上浓枯相依，不仅使线条显得苍劲，由此产生枯润、浓淡的交织，形成立体感、层次感，让整幅作品萌发出一种言有尽而意无穷的境界。釆用大小相杂，疏密相间，起伏隐显，错落参差等手法，使整体气势连贯和谐，以达到动静相宜的艺术效果，给人一种千姿百态极尽变化的艺术享受。
四是营造大开大阖襟度的浪漫之风。怀素的狂草极富浪漫主义色彩，带有高度的象征性，表达出怀素的才思与奔放的思想襟怀。他除了扎根传统，还十分注重取法自然，在“天地万物之变中”中找到两者的契合点，从而获得启示，创造出具有生命力的艺术形象。《自叙帖》通篇，无论从点画、线条、结体，还是从章法、墨法、意境、气势来看，无不弥满浪漫气息。
怀素出游线路之争
怀素《自叙帖》中的绝大部分内容，都是他“西游上国”过程中的故事和荣耀。据查索《颜真卿年谱》《陆羽年谱》《李太白年谱》《杜甫年谱》，以及分析当时名流的赠诗，比对传世的作品，可知怀素从26岁起走出永州，一生共进行了3次大范围、长时间的远游。据推测，怀素一生中有一半的时间在“西游上国”。唐代文艺之事特别昌盛，诗歌、书法、绘画、音乐、舞蹈等莫不如此。其中，又尤以诗歌和书法最为普及、最为繁荣，好书之风几乎贯通整个唐朝，善书之人也受到社会的重视。在这样一种氛围下，怀素个性鲜明的书体，奔放狂逸、追求新奇、富于表演的书技，天真自然的气质，使其如鱼得水，以破竹之势冲出永州，走向全国。
宝应元年（762），“安史之乱”结束的前一年，怀素由零陵出发，作万里之行，掀起了中国书法艺术史上波澜壮阔的一程。怀素第一次西游上国的路线是：永州——衡州（衡阳）——潭州（长沙）——衡州——永州——广州——永州——衡州——潭州——岳州（岳阳）——洪州（南昌）——武昌（武汉）——长安（西安）——洛阳——永州。怀素首先北上衡州，在此结识了朱遥，朱遥是怀素走出永州后结识的第一名士，然后一路北上，中间折回问道广州刺史徐浩，但不受待见。于是，怀素再次北上潭州，跟随张谓经岳州、洪州、武昌，到达长安。在长安拜师邬彤并潇洒几年后，赴洛阳与颜真卿“洛下论书”，最后于772年底返回零陵，整整10年。这一行怀素求学最有得，经礼部侍郎张谓提携，结交叔父钱起，分别拜师邬彤、颜真卿悟得笔画、笔势、笔力、笔意，风靡上流社会，名动京华。
773年底，怀素作第二次游历：永州——衡州——潭州——夔州（重庆）——成都——岷山（嘉陵江）——武昌——湖州——长安——温州（雁荡山）——杭州——洪州——岳州——潭州——衡州——永州。这次他仍然北出衡阳，又转道四川岷山“夜闻嘉陵江水”，再直抵湖州，然后跟随颜真卿再赴长安，旋即东游雁荡，折道苏杭，于780年悠悠然归湘。
791年，55岁高龄的怀素作第三次远行：永州——衡州——潭州——岳州——武昌——长安——扬州——金陵（南京）——洪州——岳州——潭州——衡州——永州。这一次是直达京都，在长安重拾狂草作《食鱼帖》，感觉到长安的物是人非后，转道江浙，书下《圣母帖》，于795年怏怏然归程。此前，怀素的书风已由燥转润，以此一途，心已放下，“复归平淡”，这也是种别样的收获。
怀素的“西游上国”是最为虔诚的拜师求艺，可以说“西游上国”成就了一代“草圣”。读万卷书，行万里路，这句话用在怀素身上最为贴切。
来源：锦绣潇湘文化